Basta con la biodiversità

La vita vegetale sui marciapiedi dovrebbe essere coltivata o ridotta? L'esperto Christopher Howse e il giovane Guy Kelly meditano su un problema crescente

C'è molto nella vita moderna che causa festeggiamenti e irritazioni in egual misura... ma non è mai sicuro fare supposizioni su come si sentono le diverse generazioni riguardo a qualsiasi cosa, dai vegani alle candele profumate.

Questa settimana Christopher Howse e Guy Kelly discutono del posto dell'erba nella società civilizzata.

"Le erbacce troppo cresciute hanno ostruito i twittens a Portslade", si leggeva in una didascalia sul Brighton and Hove News sotto una fotografia di ortiche e un alberello di sicomoro accanto a un sentiero asfaltato.

A nessuno di noi piace che i nostri twitten siano ostruiti, anche se li chiamiamo ginnels, snickets o vicoli. Ma sul marciapiede della mia normale strada laterale londinese, le piante crescono più floride che mai. Ce ne sono di più nelle fessure tra le pietre del selciato che nei cesti appesi ai lampioni.

Sembra in gran parte il risultato dell’eliminazione del glifosato, un diserbante conosciuto con il nome commerciale Roundup. Ma al culmine dell'eliminazione delle infestanti, il mio consiglio non si è limitato a inondare le strade di erbicidi. Sono stato svegliato un sabato mattina dallo scr-r-ritch, scratch, scritch di una zappa.

Era uno spazzino, addetto ad una carriola per i suoi panini e impermeabile. Una zappa mi sembrava uno strumento ottuso per estirpare cerastio e selce, ma ammetto che il massimo che il mondo delle infestanti poteva offrire in termini di resistenza era una frangia di oxalis vicino all'angolo del muro, che mostrava minuscoli fiori gialli nelle giornate più soleggiate.

Ora la guerra non è contro le erbacce, ma tra le persone che le considerano sgradevoli intrusi e coloro che considerano la vita vegetale dei marciapiedi un serbatoio di biodiversità.

Ammetto che questa primavera stavo incitando un cardo selvatico che spuntava nel giardino di un vicino.

Era così vigoroso. Poi è stato tirato su. Ma sul marciapiede in autunno i cardi sono andati a seminare, cadendo sul marciapiede, preda di un interessante insetto minatore di foglie che lascia tracce serpeggianti sulle foglie.

Sono le larve che scavano le tracce. Queste larve fanno colazione ai nematodi e ad una specie di vespa.

Le mosche che depongono le uova che si schiudono in larve sono lunghe meno di 4 mm, ma devono essere un amuse-gueule per qualcosa - passeri domestici, forse, quando hanno finito i detriti da portare via.

Quindi, se i marciapiedi fossero invasi dai cardi, potremmo riportare indietro i passeri. Finché lo spazzino toglierà gli involucri degli hamburger dalle erbacce, sarò felice.

Ho trattenuto per anni lo scrivere questo pezzo, temendo che gli avvocati delle persone che sto per nominare mi mettessero a tacere, o che i loro fan squilibrati minacciassero i miei cari.

Ma ora non mi farò più intimorire: ho sempre pensato che ci fosse qualcosa di profondamente tossico nella relazione tra Bill e Ben e il loro "amico", Little Weed.

Eccola lì, bella ma imprigionata tra lastre di cemento, incapace di dire altro oltre al proprio nome, mentre quei due caotici folletti di terracotta si impennavano come se fossero completamente al di sopra della legge. Siamo stati portati a credere che fossero uguali, addirittura amici.

E "Weed" (non abbiamo mai scoperto il suo vero nome) mostrava sempre un volto coraggioso nelle cose, ridendo alle loro battute, sorridendo e annuendo. Ma nei suoi occhi si vedeva che le cose non andavano bene. Ho sentito delle voci. Quando le telecamere si sono spente, credo che quei Flowerpot Men la stessero maltrattando.

Ora, per essere chiari, non ho intervistato nessuno di quelli menzionati nella mia indagine/intuizione, né ho parlato con nessuno che vivesse anche lui in quel giardino di periferia, come Slowcoach la tartaruga, Dan l'uomo delle patate o, ultimamente, Whimsy il ragno , Fai leva sulla gazza o Ops il lombrico.

È semplicemente una forte sensazione che provo, riguardando i primi episodi adesso.

Perché davvero, la difficile situazione di tutte le erbacce nel nostro paese si riflette in quella serie. Discriminati per la loro pura gioia di vivere, sono stati demonizzati e avvelenati, messi da parte e calpestati. Oppure, come negli Uomini del vaso di fiori, fatti per tollerare demoni di terracotta demoniaci determinati a scherzi ridacchianti e senza conseguenze.