Il mio lavoro alla Knott's Berry Farm decenni fa era il migliore che avessi mai avuto

Ho avuto la fortuna di avere innumerevoli opportunità ed esperienze interessanti nel corso della mia carriera come giornalista e professionista delle pubbliche relazioni. Incrocio le strade di alcune delle persone più affascinanti del mondo mentre viaggio per il mondo, imparando continuamente e mettendomi alla prova... se e quando andrò in pensione, guarderò indietro, poi alzerò lo sguardo e ringrazierò tutti i venti sotto le mie ali prima di fare domanda per Social Sicurezza.

Ma in tutti i miei anni di lavoro, dall'età di 16 anni quando venivo pagato in album discografici come corrispondente sportivo del liceo per KEZY-AM (RIP), ad oggi come pensionato Intel di 62 anni con una S-corp e un portafoglio carriera, il posto di lavoro che mi sta più a cuore è quello che non ho mai nemmeno inserito nel mio curriculum.

La Knott's Berry Farm era ed è così speciale per me decenni dopo. Forse molti di noi di una certa età hanno un debole per i primi veri lavori tra la fine dell’adolescenza e l’inizio dell’età adulta. Per quanto riguarda il sentimento sentimentale nei confronti della compagnia attiva forse più longeva di Buena Park, chiaramente non sono il solo; più di 750 dipendenti KBF passati e presenti appartengono a un gruppo privato su Facebook dove ogni discussione trasuda conserve di boysenberry cosparse di calde sfumature.

Il concerto part-time più lungo che ho avuto durante i miei anni meravigliosi mi ha letteralmente buttato giù di morale ed è stato fantastico. I miei tre anni alla Knott's sono iniziati come spazzino: non era la mia prima scelta, ma era l'unico lavoro disponibile quando ho fatto domanda alla fine dell'ultimo anno alla Los Alamitos High School. Trattare con cibo scartato, pannolini sporchi e vomito di ospiti nauseati con una mira pessima era brutto. Ma pattugliare un lotto assegnato di parco a tema ogni turno mi ha permesso di rimettermi in moto molto prima che diventasse una cosa. Oltre a fare molto esercizio fisico, ho trovato un sacco di soldi smarriti, e questo accadeva quando i contanti e non Apple Pay regnavano.

Una ricompensa più grande sarebbe arrivata quasi 45 anni dopo. L'altra settimana, questo ragazzino è tornato al mio posto di lavoro preferito in assoluto con i miei due figli che hanno quasi 10 anni in più dell'età in cui ho lasciato Knott's per concentrarmi sui miei studi di giornalismo alla Cal State Long Beach. Con mia moglie rimasta nella periferia di Sacramento per salire sulla sua versione personale delle montagne russe (è un'insegnante di scuola pubblica), i miei figli ormai cresciuti, entrambi tornati a vivere a SoCal, mi hanno incontrato fuori dai cancelli di Knott proprio nel punto in cui ho preso un tipo di spazzatura molto diverso in una calda notte d'estate del '79. Questo mi ha fatto correre da un'estremità all'altra del parco.

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Dopo aver assistito a un furto di borsa accanto al Montezuma's Revenge, ho inseguito il delinquente attraverso il Fiesta Village, oltre la ormai scomparsa La nostra piccola cappella sul lago con il "Gesù in trasformazione", attraverso la Città fantasma e ho finito quando il delinquente è rimasto senza forze tra Il ristorante con cena a base di pollo della signora Knott e il negozio di articoli da regalo della Virginia. I miei ragazzi mi hanno assecondato ascoltando quella storia per l'ennesima volta, ma, oh, quanto è più avvincente ascoltarla dall'origine della storia.

Per quanto entusiasmante fosse la vita di uno spazzino, settimane dopo consegnai scopa e padella per il pascolo più verde e pulito degli Ammissioni, dove i biglietti venivano venduti e presi molto prima che esistessero le prevendite online e gli scanner di codici a barre. Le uniformi del nostro dipartimento erano dotate di due allegre camicie western in arancione brillante e verde, oltre a un cappello da 10 galloni che mi fece impettire come John Travolta quando il suo film "Urban Cowboy" era di gran moda nel 1980. Cinque anni dopo, la serendipità mi ha permesso per condividere quel ricordo con il signor Travolta quando ho coperto la 57a edizione degli Academy Awards.

Mentre sto sfogliando i nomi, ho incontrato l'unica e unica Barbra Streisand grazie a questo lavoro e l'adorabile, defunta Marion Knott. La figlia più giovane dei fondatori della Knott's Berry Farm, Walter e Cordelia, stava offrendo alla celebrità di prima categoria un tour privato del parco. Per fortuna, quella notte ero l'addetto al cancello di rientro che una volta chiudeva la Città Fantasma agli ospiti che non pagavano l'ingresso al parco. Quando la leggenda vivente si è avvicinata al mio cancello, la signora Knott mi ha chiesto di marchiare il suo ospite con l'ormai obsoleto timbro di rientro. Credo che "REIN" fosse la parola del giorno e l'inchiostro verde sarebbe apparso sotto la luce nera. Tutti coloro che intendono tornare al parco tenderebbero la mano per farsi timbrare. Tutti tranne Babs, ovviamente. Cogliendo al volo questa opportunità irripetibile, sono diventato un ladro prendendo la sua mano morbida e perfettamente curata per il timbro più eccellente di sempre. Mentre osservava le mie abilità nel tatuare, mi ha chiesto: "Quindi, questo mi farà rientrare?" Al che ho risposto: "Non credo che avrà problemi, signorina Streisand".